Mùa giải năm nay, Bayer Leverkusen đối mặt với một nhiệm vụ gần như bất khả thi. Họ đã mất đi sức sống khi huấn luyện viên ngôi sao Xabi Alonso ra đi, kéo theo vô số trụ cột đã làm nên mùa giải bất bại ở đấu trường quốc nội. 

Thử thách tái thiết được trao cho Erik ten Hag, nhưng chiến lược gia người Hà Lan đã thất bại một cách chóng vánh, bị sa thải chỉ sau hai vòng đấu Bundesliga. Tuy nhiên, kể từ khi bổ nhiệm huấn luyện viên người Đan Mạch Kasper Hjulmand, Leverkusen dường như đã tìm lại được con đường chiến thắng, và giờ đây họ sẵn sàng thách thức PSG tại Champions League.

Mùa hè vừa qua chứng kiến một cuộc di cư hàng loạt khỏi Bay Arena. Huấn luyện viên Xabi Alonso, người đã dẫn dắt câu lạc bộ đến cú đúp quốc nội và một trận chung kết châu Âu, đã rời đi cùng với những nhân tố chủ chốt như thủ môn Lukas Hradecky, bộ ba phòng ngự Jonathan Tah, Piero Hincapie và Odilon Kossounou, máy chạy Jeremie Frimpong, nhạc trưởng Granit Xhaka, Florian Wirtz và tiền đạo Victor Boniface.

Erik ten Hag được chọn để lèo lái con tàu, nhưng đã nhanh chóng gãy bánh. Thất bại 1-2 trên sân nhà trước Hoffenheim và trận hòa 3-3 đáng tiếc trước Bremen, nơi họ dẫn trước hai bàn và chơi hơn người, đã khiến ban lãnh đạo mất kiên nhẫn.

Triết lý có phần giáo điều của Ten Hag không tạo được sự kết nối trong phòng thay đồ, và việc xử lý bất ổn trong quá trình gia hạn hợp đồng của đội trưởng Xhaka càng làm tình hình thêm tồi tệ. Quyết định sa thải ông được đưa ra để ngăn chặn một cuộc khủng hoảng sâu rộng.

Sự xuất hiện của Kasper Hjulmand đã thổi một luồng sinh khí mới. Thay vì các cuộc nói chuyện riêng lẻ, ông đã tập hợp toàn bộ đội ngũ và có một bài phát biểu kéo dài khoảng 20 phút. Thông điệp của ông rất rõ ràng: sự tự tin và kỷ luật.

Tự tin vào bản thân, đồng đội và ý tưởng chơi bóng; kỷ luật trong từng hành động. Những nguyên tắc cơ bản này dường như đã bị lãng quên dưới thời ten Hag. Hiệu quả đến tức thì: Leverkusen đánh bại đối thủ khó chơi Frankfurt với tỷ số 3-1, chính thức khởi động lại mùa giải của mình.

Hjulmand không phá bỏ di sản của Alonso mà xây dựng dựa trên đó. Ông nhanh chóng thiết lập một trục xương sống vững chắc với thủ môn Mark Flekken, hậu vệ Loic Bade, tiền vệ Exequiel Palacios và tiền đạo Patrik Schick, được hỗ trợ bởi hai cánh giàu kinh nghiệm là Alejandro Grimaldo và Lucas Vazquez. Các bài tập vẫn chú trọng vào lối chơi chuyền bóng tốc độ, một phần nhờ ảnh hưởng từ Ismael Camenforte Lopez, trợ lý cũ của Alonso và cũng từng cộng tác với Hjulmand.

Kết quả đã nói lên tất cả. Dưới thời Hjulmand, Leverkusen đang bất bại với 4 chiến thắng và 3 trận hòa, trở lại top 5 Bundesliga. Alejandro Grimaldo, ở tuổi 30, đang chơi hay hơn bao giờ hết, trở thành cầu nối giữa quá khứ và hiện tại. Nhiệm vụ từng được xem là bất khả thi giờ đây có vẻ đã nằm trong tầm tay. Với tinh thần và kỷ luật được phục hồi, Leverkusen đã sẵn sàng để tạo nên bất ngờ trước PSG.